江南文化是中华文化的重要组成部分，是长三角辐射周边的地域文化。苏州始终处于江南文化的中心。江南传统文化以苏州为代表的吴文化作为经典。江南文化的杰出代表--明四家。

苏州传统工艺美术行业历史悠久。明清时期达到了一个非常鼎盛时期。明代的文化艺术对当时产生了深远影响，提高了苏州民间手工艺的艺术品味，增强了审美内涵，增加了民间手工艺的档次，形成了家喻户晓的“苏作”品牌，引领了全国工艺美术发展的潮流。

魏晋南北朝时期，江南文化的绘画文化在这个时期开始，六朝四大家：曹不兴、顾恺之、陆探微、张僧繇。顾恺之“迁想妙得”、“以形写神”等绘画美学观点，这些以人为本的艺术思想成为中国早期绘画理论的重要组成部分，对数千年后的绘画和民间工艺美术艺术活动产生深远的影响和孕育了江南文化的发展的萌芽。元四家:黄公望、倪瓒、王蒙、吴镇。

江南文化与绘画的高峰，明代吴地作为东南沿海富饶之邦加之活跃的海上贸易，商品经济高度发展，繁荣的经济推动了吴地绘画的发展，继承了宋元以来文人绘画的优秀传统基础上形成了鲜明独特的风格和自我意识的吴门画派，被认定为自唐代王维以来南派文人画的传承与发展。明代吴门画派的形成发展与壮大对苏州民间工艺美术确立全国中心地位有着至关重要的因素。

明四家：沈周、文征明、唐寅、仇英。文征明的绘画风格有“粗、细”之分，以“细”取胜，他的绘画成就得力于唐宋诸家特别是“元四家”的学习和研究。

晚明至清代，苏州以明四家为代表的绘画艺术之风已呈现处向所属周边发展的态势，晚明时期在董其昌的带动下波及常熟、太仓一代，这种风气在这些地区热烈鼓吹，提出“南北宗”理论，南北方画派的特点、风格做了认真的研究，提出吴门画派和明四家，把后来的延续一直归为于吴门画派。“清六家”包括“四王”王时敏、王鉴、王原祁、常熟王翚和吴历、恽格。

吴门画派的延续就是文人画的延续，文人为主

清中期画家徐扬《姑苏繁华图》一村、一镇、一城、一街

江南文化与明四家的文化特征：1、文人气息的隐逸风格2、传统与创新的结合3、注重人品、文品与画品的统一4、精细文雅的艺术气息。